Les rudes conditions de travail des pêcheurs débattues à l'UE: "Je n'avais pas d'autre choix"
"La nourriture était en très mauvais état et je ne pouvais boire que de l'eau de mer filtrée. Je n'avais pas d'autre choix, elle n'était jamais complètement propre", racontait Fredi Seprizal, un Indonésien qui a subi une situation d'"esclavage moderne" en mer et qui a pris la parole lors du débat Impulser la dimension sociale de la pêche durable, organisé la semaine dernière au Parlement européen.
Le témoignage de Seprizal a été l'un des plus marquants de la rencontre, qui s'est tenue le 30 septembre dernier, organisée par Carmen Crespo (PPE), présidente de la commission de la pêche du Parlement européen (PECH), et Virginia Battu-Henriksson, membre du cabinet du commissaire à la pêche et aux océans, Costas Kadis.
Le marin s'est adressé aux eurodéputés pour décrire les conditions qu'il a endurées pendant 16 mois à bord d'un navire chinois. Selon lui, il travaillait entre 16 et 20 heures par jour et, parfois, pendant 24 heures d'affilée, avec des périodes de repos de trois à six heures. Seprizal a également dénoncé l'absence d'équipements de sécurité adéquats et affirmé qu'il a craint pour sa vie durant son séjour en haute mer.
La rencontre visait à analyser les conditions de travail des pêcheurs et la lutte contre le travail forcé. Des survivants de l'exploitation au travail, des organisations internationales, des représentants syndicaux et des membres du secteur de la pêche y ont participé, réclamant de meilleures garanties pour celles et ceux qui travaillent dans la filière.
"L'Europe ne peut pas rivaliser en abaissant ses critères, mais en faisant de ceux-ci son principal atout", a déclaré Crespo, qui a souligné que la flotte européenne doit maintenir ses exigences en matière de durabilité, de sécurité et de droits du travail. "Défendre une pêche compétitive signifie aussi défendre ses travailleurs face à la concurrence déloyale et garantir des chaînes d'approvisionnement transparentes, responsables et exemptes d'exploitation".
La nécessité d'une "protection effective"
Les expériences présentées lors de la rencontre, selon un communiqué (source en espagnol) de l'Organisation de producteurs associés de grands thoniers congélateurs (OPAGAC), concordent avec les résultats d'une étude présentée par Sallie Yea, professeure et chercheuse à la Charles Sturt University, basée sur des entretiens avec 121 pêcheurs et 32 membres de leurs familles aux Philippines, en Indonésie, au Cambodge et à Fidji.
Selon ses recherches, 94 % des pêcheurs interrogés avaient déjà subi le non-paiement de leurs salaires et tous avaient vu leurs contrats modifiés à des conditions moins favorables.
En outre, un pêcheur interrogé sur quatre avait été témoin de la mort d'un collègue, tandis que des décès ont été recensés sur un navire sur quatre étudié.
"Nous devons passer d'un simple respect formel à une protection effective des droits du travail, qui inclue le contrôle des contrats et des salaires, des mécanismes d'arbitrage pour résoudre les plaintes liées au travail, une protection contre les représailles et des mécanismes de reddition de comptes pour les agences de recrutement, et pas seulement pour les flottes de pêche et les entreprises de produits de la mer", a estimé Yea lors de la rencontre.
Lors de la table ronde de la commission de la pêche, des représentants de l'Organisation internationale du travail (OIT), de la Fédération européenne des travailleurs du transport (ETF), de la Fondation pour la justice environnementale (EJF) et d'Oxfam ont réclamé une application plus stricte des normes du travail.
L'économiste Tariq Haq, de l'OIT, a rappelé que la convention sur le travail dans la pêche fixe les exigences minimales pour travailler à bord, mais qu'elle n'a été ratifiée que par 27 États membres.
L'UE dispose en outre d'une règlementation (source en espagnol) contre le travail forcé dont l'application sera déployée progressivement jusqu'en décembre 2027. Pour l'OPAGAC, promotrice de la rencontre avec Hands for the Oceans, L'accès au marché européen devrait être conditionné au respect des mêmes normes que celles appliquées à la flotte européenne.
"Nous espérons que la réglementation de l'UE sur la diligence raisonnable et le travail forcé pourra devenir un tournant", a expliqué Julio Morón, directeur général de l'OPAGAC, afin de garantir que les consommateurs européens ne consomment pas de poisson issu du travail forcé et de l'esclavage moderne.
Dans ce contexte, les mots de Seprizal résonnent encore. Pendant le débat, il est allé jusqu'à déclarer : "J'ai envisagé de sauter du bateau ou d'y mettre le feu ; mais je ne pouvais pas m'enfuir, car le capitaine a gardé mes papiers. J'ai même dû payer pour les récupérer".