Méditerranée : une espèce d’éponge étudiée sur la côte catalane, capable de favoriser la récupération de la vie marine dans les ports pollués

Une étude réalisée à Blanes révèle que l'éponge méditerranéenne *Chondrosia reniformis* pourrait jouer un rôle clé dans la restauration écologique des ports. Sur cinq espèces testées, seule celle-ci a survécu et s'est adaptée, augmentant sa population de vingt-quatre à quarante individus par clonage.

Les ports sont des environnements essentiels pour les activités humaines, mais aussi parmi les habitats marins les plus dégradés. La pollution, le faible renouvellement de l’eau et les modifications du littoral rendent la survie des espèces marines plus difficile et freinent le retour de la biodiversité. Une étude publiée dans Frontiers in Marine Science et menée par le CEAB-CSIC de Blanes a identifié une éponge méditerranéenne, Chondrosia reniformis, comme une espèce prometteuse pour la restauration écologique des ports. Les chercheurs, en collaboration avec Ocean Ecostructures, ont suivi pendant 455 jours cinq espèces d’éponges transférées de leur habitat naturel vers une marina.

Les résultats montrent que seule Chondrosia reniformis s’est adaptée à cet environnement. Plus de 91 % des individus ont survécu pendant toute l’expérience, tandis que les quatre autres espèces sont mortes rapidement ou n’ont pas supporté les premières étapes de l’étude. Les chercheurs ont également observé une grande capacité d’adaptation de cette éponge. Après une légère diminution de sa taille, elle a stabilisé sa croissance. Les spécimens pouvaient se déplacer lentement sur le substrat, jusqu’à 12,7 cm, tout en modifiant leur forme pour s’adapter à leur environnement.

Elles jouent un rôle essentiel dans l’écosystème marin

Pendant les mois les plus chauds, certains individus se sont reproduits naturellement par clonage, faisant passer la population expérimentale de 24 à 40 éponges sans intervention humaine. L’étude a aussi mis en évidence leur capacité à se régénérer après plusieurs épisodes de maladie, une qualité particulièrement intéressante dans les environnements soumis à de fortes pressions. Selon le chercheur Manuel Maldonado, cette combinaison de résistance, de régénération, de mobilité et de reproduction clonale fait de Chondrosia reniformis une excellente candidate pour les projets de restauration écologique en milieu portuaire.

Les éponges jouent un rôle essentiel dans l'écosystème marin. Elles filtrent de grandes quantités d’eau, recyclent les nutriments et offrent un habitat à de nombreux organismes. Les auteurs précisent toutefois que cette espèce ne peut pas restaurer seule un milieu dégradé, mais qu’elle pourrait être intégrée, avec d’autres organismes, dans des stratégies de renaturalisation des ports.