Metz. Savez-vous comment des canons allemands se sont transformés en autel à la cathédrale ?
L’histoire démarre après la première guerre franco-allemande, en 1875. Il était question, pour les Prussiens, de restaurer la cathédrale qui était en mauvais état. Le chantier devait rénover le portail de la Vierge (l’entrée place d’Armes), faire disparaître les arcatures de Blondel qui la ceinturaient et remplacer son grand portail néoclassique (côté place du Marché) par deux vantaux néogothiques.
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Un chantier onéreux. D’autant qu’au matin du 7 mai 1877, la toiture de la cathédrale était partie en fumée , suite à un feu d’artifice lancé pour la venue du Kayser Guillaume Ier.
L’architecte en chef de la cathédrale, Paul Tornow, a alors créé l’Œuvre de la cathédrale, chargée de mettre en valeur l’édifice et de lever des fonds. C’est dans ce contexte que des loteries ont été organisées dans tout l’empire allemand, de Metz à Berlin. Des millions de marks ont pu être récoltés pour aider à restaurer l’édifice.
Une partie de ces gains a permis à l’Œuvre d’acheter « 30 tonnes de bronze pour faire les deux vantaux du grand portail de la cathédrale », rapporte Philippe Hiegel, président de l’Œuvre. « Mais le projet n’a pas pu se faire. Les Prussiens ont pris le bronze pour en faire des armes de guerre. »
Philippe Hiegel, président de l’Œuvre de la cathédrale : « Des canons allemands ont servi à fabriquer l’autel sur lequel le pape Léon XIV célébrera la messe lundi 28 septembre. » Photo Fournie Par Philippe Hiegel
Après la Seconde Guerre mondiale, en 1948, « l’Œuvre a réussi à récupérer les 30 tonnes de bronze. Ils nous ont été restitués… sous la forme de fûts de canon coupés en deux ! »
Mais entre-temps, la porte néogothique avait été refaite. Le bronze a été stocké au Trésor jusqu’à 2006.
Symbole de la réconciliation franco-allemande
Cette année-là, l’évêque de Metz, Mgr Pierre Raffin, a lancé le projet du nouvel aménagement liturgique du chœur de la cathédrale. « On a utilisé une partie du bronze pour l’autel, pour l’ambon, la crédence, la grande croix dorée et des porte-bougies. »
Des armes de guerre fondues pour en faire « un symbole de paix ». L’image est belle.
Les fûts de canon en bronze destinés à la fonte pour la réalisation de l’autel de la cathédrale de Metz étaient entreposés dans les sous-sols de l’édifice jusqu’en 2006. Photo archives RL
Vingt ans plus tard, le pape Léon XIV a choisi Metz, ville deux fois annexée, terre de réconciliation franco-allemande, berceau de Robert Schuman, l’un des pères fondateurs de l’Europe, pour « parler de paix et d’unité », comme l’a souligné l’archevêque-évêque de Metz, Mgr Philippe Ballot. Témoin de cette histoire, l’autel de bronze prendra une place centrale lors de la messe célébrée le 28 septembre par le pontife.
Et sous ses pieds, dans la crypte nouvellement rénovée, un demi-fût de canon sera exposé.
« Ce qui n’avait pas été fondu pour le mobilier du chœur avait été vendu pour régler les honoraires de l’architecte. On avait aussi gardé 10 kg de bronze pour fabriquer des médailles qui reprenaient le dessin des roseaux de Mattia Bonetti », poursuit Philippe Hiegel. Ainsi que ce morceau de canon allemand, provenant, comme les autres, de la forteresse de Landau, en Allemagne.
Le public pourra le découvrir dans la crypte ouverte gratuitement ce week-end, à l’occasion des Journées européennes du patrimoine. On jettera un coup d’œil à la chape de Charlemagne. Puis, dans la salle des portraits, on s’arrêtera devant la vitrine consacrée à Robert Schuman.
Visites gratuites de la crypte de la cathédrale ces 19 et 20 septembre, de 14 h à 18 h.
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