Bataille de Morat : l’événement qui a forgé l’identité suisse

En 1476, les Confédérés infligent une défaite écrasante à Charles le Téméraire sous les murs de Morat. Une victoire sanglante qui forgera durablement la légende de la Suisse.

Le 22 juin 1476, Charles le Téméraire ne voit pas venir le danger. Depuis plusieurs semaines, ses troupes assiègent Morat, à quelques kilomètres de Berne, sans parvenir à briser la résistance de la ville fortifiée. Le moral des Bourguignons est entamé par les échecs précédents, notamment à Grandson, par la chaleur et les erreurs stratégiques. Ses messagers ignorent même de quel côté attaqueront les Confédérés venus prêter main-forte aux assiégés.

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Du haut de la colline du bois Domingue, le Duc de Bourgogne baisse la garde et ordonne à ses cavaliers de mettre pied à terre. C'est le moment que choisissent les Confédérés pour percer le front. Le mot d'ordre est sans appel: pas de prisonniers, l'ennemi doit périr. Les combats sont d'une cruauté sans nom. Les corps sont transpercés, les fuyards harcelés, poussés dans les eaux du lac, achevés et noyés. Quelque 12'000 soldats bourguignons meurent ce jour-là.

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Le panorama de Louis Brun

Ce fut une telle boucherie que les chartreux de Thorberg, voisins de Morat, furent réquisitionnés pour creuser les fosses communes et inhumer ces milliers de corps. La légende veut que les eaux du lac aient été longtemps rougies de leur sang.

Le panorama de Louis Braun, long de 100 mètres, en témoigne encore aujourd'hui au Musée d'histoire de Berne. Charles le Téméraire, accompagné de 300 cavaliers, prend la fuite en direction de Genève, où il rejoint la duchesse Yolande de Savoie. Sans troupes, ses prétentions à conquérir un trône sont anéanties. Quelques semaines plus tard, il est mortellement blessé à Nancy.

Une victoire fondatrice

Les Confédérés vainqueurs se partagent un phénoménal butin de guerre, qui assoira leur réputation de mercenaires redoutables jusqu'à Marignan en 1515. Avec cette victoire, la Suisse sanctuarise son territoire et renforce sa puissance politique et diplomatique.

Les cantons peinent encore à s'unir entre eux, mais le Concordat de Stans de 1481 posera les bases de leurs ententes. La bataille de Morat, largement exploitée pour écrire la légende de l'Etat confédéral, reste à ce jour la plus mémorable de l'histoire suisse.

>> Ecouter Denis Decrausaz, historien et directeur du Musée de Morat, dans l'émission Forum. :

RTS

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Thierry Clémence/ams