Natation. Monstrueux Léon Marchand, sacré champion d'Europe sur le 400 m nage libre devant les cadors de la discipline
Léon Marchand a réalisé un sacré exploit en devenant champion d'Europe du 400 m nage libre, une épreuve qui représentait un nouveau défi pour lui, ce dimanche à Saint-Denis.
Avec un chrono de 3 min 43 sec 14, il efface le record de France de Yannick Agnel et s'impose avec 1''32 d'avance sur le Hongrois Oliver Papai. Le bronze est revenu à l'Allemand Lukas Märtens, détenteur du record du monde de la distance.
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Le Français, déjà en or sur 200 m papillon vendredi, décroche ainsi le deuxième titre européen de sa carrière. Il abordait la finale avec le quatrième meilleur temps des séries matinales, mais avait prévenu qu'il pourrait sans doute partir plus vite en finale.
Une première totalement réussie
En début de soirée, le quadruple champion olympique a mené la course de bout en bout, ne laissant aucune place au doute dans une épreuve qui est pourtant loin d'être sa spécialité. Avant l'Euro de Paris, Marchand n'avait jamais disputé de 400 m nage libre dans un grand championnat international. « Le gros défi, c'est de passer en finale et après, on verra ce qui se passe », avait-il déclaré dans la foulée de son titre sur 200 m papillon.
Arrivé à Paris diminué par une blessure musculaire à une cuisse contractée aux Championnats de France, le septuple champion du monde a réduit son programme individuel à seulement deux courses: le 200 m papillon, une de ses courses phares, et le 400 m crawl.
« Le 400 crawl, c'est quelque chose de très excitant mais aussi très mystérieux. Je ne sais pas trop comment le faire. J'ai hâte de voir ce que ça donne », avait-t-il déclaré en début de compétition. Dans le bassin olympique de Saint-Denis, il a visiblement trouvé la solution avec un temps qui lui permet d'égaler le quatrième meilleur chrono de l'année.
Une médaille de bronze pour finir
Lundi en début de compétition, il avait déjà pu se jauger sur la distance inférieure, le 200 m nage libre, au départ du relais 4x200 m, conclu avec une médaille d'argent. Et le test avait été particulièrement réussi puisque avec un chrono de 1 min 43 sec 76, il a pulvérisé son record personnel et établi la meilleure performance mondiale de l'année, devenant le sixième meilleur performeur de l'histoire.
En fin de soirée, il a ajouté une nouvelle médaille à sa collecte avec le bronze sur le relais x100 m quatre nages masculin. Accompagné par Maxime Grousset, Carl Aitkaci et Yohann Ndoye-Brouard, le Toulousain et ses compères ont terminé derrière la Russie, sacrée, et l'Italie.
Au dernier jour de compétition, Léon Marchand compte pour le moment quatre médailles, deux titres individuels, l'argent et donc le bronze en relais.