Neurosciences : les entrepreneurs ont-ils un cerveau différent ? Une étude de l'ULiège recrute des volontaires

Il y a un peu plus de 5 ans, Frédéric Ooms lance une étude pour étudier le cerveau des entrepreneurs. Professeur d'entrepreneuriat et directeur académique du Master en spécialisation HEC (ULiège) entrepreneurs, il a lui-même par le passé créé une entreprise et a travaillé pour un fonds d'investissement, accompagnant régulièrement des porteurs de projet dans le processus de création.

"Je m'étais demandé ce qui différencie ces entrepreneurs qui ont créé leur société de ceux qui ne l'ont finalement pas fait, car j'avais observé cette notion d'adaptabilité, de capacité à changer de plan chez la plupart d'entre eux. Car leur projet ne se déroule généralement pas sans accroc : il faut modifier son orientation en cours de route, et cela représente pas mal de changements"

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Ce que les premières études de l'ULiège révèlent sur le cerveau

Les premières études avaient été réalisées en collaboration avec le neuroscientifique Steven Laureys. Un questionnaire en ligne, soumis à près d'un millier de participants – entrepreneurs et non entrepreneurs – avait permis de mettre en évidence une plus grande flexibilité auto-rapportée chez les personnes qui avaient une expérience de création d'entreprise.

Ensuite, une 2e étude avait analysé les cerveaux des deux profils grâce à la neuroimagerie, la résonance magnétique (IRM) et par l'électroencéphalographie (EEG) : les créateurs d'entreprise et les autres, les non-entrepreneurs. Elle avait permis de mettre en évidence des différences cérébrales structurelles et fonctionnelles entre ce que les chercheurs appellent des "entrepreneurs en série" – qui ont créé plusieurs entreprises – et les participants non-entrepreneurs.

"Mais ces résultats soulevaient de nouvelles questions", souligne Frédéric Ooms : "Ces différences reflètent-elles un profil préexistant, ou se construisent-elles progressivement au fil des expériences entrepreneuriales ?"

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L'expérience est-elle innée ou acquise grâce au lancement des entreprises ?

Comme il est compliqué de suivre une large cohorte de participants de l'enfance à l'âge de 60 ans et étudier l'évolution de leur cerveau en fonction de leur expérience, l'équipe pluridisciplinaire HEC et et du Centre de Recherche du Cyclotron à Liège a une autre stratégie scientifique.

"Nous étudions trois groupes distincts, explique Marine Le Petit, chercheuse et doctorante en neurosciences : tout d'abord, des non-entrepreneurs, ensuite des entrepreneurs ayant fondé une seule entreprise, et enfin, des entrepreneurs en série, qui ont créé au moins trois entreprises."

Ce panel de participants doit permettre de comparer les cerveaux des participants, au moyen de l'IRM, en fonction de leur expérience professionnelle.

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Objectif : scanner le cerveau de 90 volontaires

L'équipe de chercheurs a besoin de 90 participants pour son étude. Les personnes participant à l'expérience vont donc passer une IRM fonctionnelle au repos, qui va permettre d'étudier si les réseaux cérébraux de base sont les mêmes en fonction de leur expérience entrepreneuriale ou leur absence d'expérience.

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"On s'intéresse à plusieurs régions du cerveau, dit la chercheuse. Celle qui nous intéresse le plus particulièrement s'appelle l'Insula, un centre clé dans le réseau de la saillance". Cette zone détecte les signaux importants (internes ou externes) et fait basculer l'attention entre le repos mental et l'action. "Nous partons de l'Insula, puis nous explorons ce qui se passe dans tout le cerveau, afin d'ouvrir la voie à de futures études."

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Nous étudions l'Insula, cette zone du cerveau qui détecte les signaux importants et fait basculer l'attention entre le repos et l'action."

La chercheuse explique que la première étude avait montré une connectivité fonctionnelle – donc une connexion plus forte – entre l'Insula droite et le pôle frontal droit. "Deux régions cérébrales impliquées dans les processus décisionnels, notamment la capacité à prendre des décisions dans l'incertitude, ou à 'switcher', c'est-à-dire basculer d'un mode de pensée à un autre", précise Marine Le Petit.

Une IRM lorsqu'on réalise une tâche

En plus de l'IRM au repos, les participants vont aussi réaliser une tâche dans l'IRM. "Cela met le cerveau en activité. On va comparer l'activation des zones par rapport à la phase de repos, mais aussi l'activation des zones entre les différents groupes. Cela nous permet d'aller plus loin que dans nos études précédentes", reconnaît Frédéric Ooms.

"Nos premiers résultats, issus des questionnaires, sont encourageants, dit Marine Le Petit. Ils confirment nos données antérieures et révèlent des différences significatives entre les groupes, y compris entre employés avec et sans expérience entrepreneuriale passée." Ces résultats sont en cours de publication.

Mais pour la partie de l'étude qui est encore en cours, pas de commentaire. "On ne commence pas les analyses tant que toutes les données n'ont pas été collectées, pour ne pas influencer les résultats", dit Frédéric Ooms.

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Cherche hommes employés et entrepreneurs hommes ou femmes, pour passer des IRM

Quels sont les profils manquants ? "Des hommes, employés, âgés de 45 à 64 ans, ainsi que des entrepreneurs hommes ou femmes, qui ont créé une entreprise ou qui en ont créé trois ou plus."

Les seules contre-indications pour participer à l'étude sont les habituelles médicales : pas de pacemaker, ni d'implants métalliques. Pas de piercings permanents ou de maquillage permanent.

Petit bonus pour les participants : ils pourront, s'ils le souhaitent, recevoir à la fin de l'étude, une impression 3D d'une hémisphère de leur cerveau.

Pour plus d'informations, vous pouvez contacter l'équipe à l'adresse [email protected].

L'inscription à l'étude est accessible en ligne à l'adresse https://hec-liege.limesurvey.net/259127?lang=fr

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