"On ne fait pas un rétrécissement de l'œuvre, on fait des choix..." : comment le Festival de Saint-Céré a créé et co-produit sur mesure un opéra de Beethoven au château de Castelnau-Bretenoux

l'essentiel Le Festival de Saint-Céré, du 26 juillet au 8 août, présente une version inédite de Fidelio au château de Castelnau-Bretenoux lors de trois représentations les 31 juillet, 2 et 3 août. Conçu pour ce site unique, le seul opéra de Ludwig van Beethoven, réécrit pour un octuor à vent et une contrebasse, attire 1 500 spectateurs. Il sera ensuite réadapté pour une tournée dans des théâtres dits plus classiques.

"Fidelio, c'est une idée qui est née à Saint-Céré", confie Jean-Baptiste Henriat, conseiller artistique depuis cinq ans du festival qui prend place du 26 juillet au 8 août pour sa 46e édition. L'histoire de cet opéra unique, qui prendra vie au château de Castelnau-Bretenoux les 31 juillet, 2 et 3 août, commence il y a deux ans, au détour d'une discussion avec Eric Rouchaud, directeur du Théâtre impérial de Compiègne. Le but était d'imaginer un opéra autour de l'ensemble d'instrumentistes Le Chapitre, alors appelé Sarbacane, un octuor à vent.

La structure compiégnoise prend alors en charge la production, tandis que le Festival de Saint-Céré devient coproducteur aux côtés d'autres partenaires. "C'est vraiment un travail en équipe, un travail cousu main. Il y a une forme d'artisanat", souligne Jean-Baptiste Henriat, qui occupe la fonction de directeur de l'Orchestre national de Lille depuis février 2026. 

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Dans un contexte où les coûts de production des spectacles lyriques ne cessent d'augmenter, cette coopération est devenue indispensable. "Notre capacité à investir dans les spectacles diminue d'année en année. Donc, il s'agit de trouver de nouvelles recettes et de miser sur notre capacité à les inventer nous-mêmes et à travailler en réseau. Ce sont les deux clés", explique l'ancien chanteur professionnel. Car produire un opéra dans un territoire rural impose également de repenser entièrement le projet et nécessite de "l'ingéniosité". Au Festival de Saint-Céré, Fidelio est conçu spécialement pour un lieu patrimonial à ciel ouvert, avec ses contraintes mais aussi son caractère unique. 

Fidelio, un opéra conçu sur mesure pour le Lot

"On ne fait pas un rétrécissement de l'œuvre, on fait des choix. On adopte une véritable démarche de création artistique", insiste Jean-Baptiste Henriat. Pour cette nouvelle version, le hautboïste Gabriel Pidoux, en charge de la direction musicale du projet, a entièrement réécrit la partition pour un ensemble de neuf instruments d'époque : un octuor à vent de l'ensemble Le Chapitre, auquel s'ajoute une contrebasse. "Il s'est lancé dans la réécriture de tout l'opéra. C'est un travail musicologique et artistique, bien au-delà d'un simple exercice de réduction", ajoute le conseiller artistique. 

La mise en scène a, elle aussi, été pensée à partir du château de Castelnau-Bretenoux. Un an auparavant, lors de la 45e édition du Festival, la metteuse en scène Pauline Laidet est venue assister à un spectacle sur place afin de découvrir le site de nuit, ses volumes et son atmosphère. "C'est un lieu singulier. Il ne s'agit pas simplement d'y poser un spectacle", précise Jean-Baptiste Henriat. Fidelio sera ensuite réadapté pour poursuivre sa tournée dans des théâtres plus classiques. 

1500 personnes pour un opéra inédit

Les trois représentations inédites, annoncées complètes depuis un moment, données dans ce lieu unique réunissent près de 1 500 spectateurs. Un public que le festival souhaite avant tout local. "J'aime beaucoup l'idée de ne pas simplement servir un public spécialiste. Ici, on est dans une démarche de curiosité, avec un public très ouvert, aux goûts éclectiques. On veut cultiver cela et construire un public aussi local que possible", affirme celui qui s'occupe également de la programmation du Festival et qui cherche à offrir des portes d’entrées très différentes à un public issu d’un milieu rural vers "cet art assez singulier qui est celui de la voix". Il observe d'ailleurs une évolution du public lotois, de plus en plus nombreux à fréquenter les spectacles proposés tout au long de l'année par Scénograph, une scène conventionnée, au Théâtre de l'Usine de Saint-Céré. 

Les professionnels présents dans le Lot auront désormais pour mission d'offrir une nouvelle vie au spectacle en le programmant dans leurs établissements. Une perspective d'autant plus prometteuse que 2027 marquera l'année anniversaire de la mort de Ludwig van Beethoven. Après être né sous les étoiles du château de Castelnau-Bretenoux, Fidelio est désormais prêt à poursuivre son chemin au-delà du Lot.