Os de mammouth, soldats de la Wehrmacht, bateaux nazis… L'assèchement historique du Danube révèle des vestiges historiques

Alors que le Danube atteint des niveaux exceptionnellement bas en raison d'une sécheresse, la fin du mois de juillet et le début du mois d'août ont été marqués par les découvertes de nombreux vestiges historiques dans le lit du fleuve. Si plusieurs datent de la Seconde guerre mondiale, des ossements de mammouth ont aussi été exhumés.

Alors que l'Europe connaît des chaleurs extrêmes depuis le printemps et une sécheresse historique par endroits, le Danube est à un niveau exceptionnellement bas, révélant plusieurs vestiges historiques. En plus de la réapparition d'épaves de bateaux nazis, des ossements de mammouth ont été retrouvés dans le fleuve, ainsi que les restes de deux soldats de la Wehrmacht, des mines antichars de la Seconde guerre mondiale et une moto allemande.

Les dépouilles des deux soldats allemands ont été exhumées les 3 et 4 août au niveau de Budapest, en Hongrie, selon l'association allemande Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge, qui s'occupe des sépultures militaires. C'est à ce même endroit que la moto militaire allemande et les mines antichars datant de la Seconde guerre mondiale ont été retrouvées.

L'association allemande déclare dans un communiqué avoir travaillé avec ses partenaires hongrois du Musée d’histoire militaire pour l'exhumation des soldats et le repêchage de la moto et des mines. Elle précise que "la vase du port serait mélangée à du gazole à cet endroit", permettant la bonne conservation des plaques d'identité des soldats.

Décoration militaire retrouvée

Durant la Seconde guerre mondiale, les soldats allemands étaient identifiables via une plaque qu'ils devaient porter à tout moment. Celle-ci était divisible en deux en cas de décès: une moitié restait avec le corps, tandis que l'autre était envoyée aux renseignements de la Wehrmacht pour qu'ils préviennent la famille du défunt.

Dans le cas des deux soldats du Danube, "les deux plaques d'identité sont complètes", écrit la Volksbund, ce qui veut dire que leurs familles n'ont jamais eu confirmation de leurs décès. L'association déclare que les soldats seront inhumés "dès que possible au cimetière militaire de Budaörs, aux portes de la capitale hongroise."

Un insigne de manche "Kouban" a également été découvert près des soldats - une décoration décernée aux soldats de la Wehrmacht qui avaient combattu "sur la tête de pont du Kouban, dans le Caucase" (une position militaire dans la péninsule de Taman entre janvier et octobre 1943), explique l'association.

Bateaux sabordés par les soldats de la Wehrmacht

Environ au même endroit, l'épave de la moto allemande militaire a été exhumée - une DKW NZ 350-1, un modèle robuste selon l'association - ainsi qu'un jerrican d'essence. L'association s'attend à découvrir davantage de vestiges, avec la sécheresse du fleuve.

Beaucoup plus loin, en Serbie, le niveau exceptionnellement bas du Danube a permis de retrouver d'autres vestiges, notamment plusieurs épaves de navires nazis coulés en 1944. Selon les historiens, ces navires appartenant à la flotte allemande ont été sabordés par les soldats de la Wehrmacht à l'automne 1944, alors que l'Armée rouge gagnait du terrain vers le centre de l'Europe. Les soldats auraient reçu l'ordre de ne laisser aucun matériel aux mains de l'ennemi.

Ces bateaux avaient déjà refait surface lors de précédentes sécheresses, comme en août 2022.

Ossements d'un mammouth

Fin juillet, les restes d'un mammouth ont aussi été découverts dans le lit asséché du fleuve, cette fois en Bulgarie. Selon le directeur du Musée régional d'histoire de Roussé, il s'agirait probablement d'un "mammouth laineux ayant vécu pendant la période glaciaire" - un jeune spécimen, a priori.

Les ossements ont été repérés par hasard par un habitant dans le nord de la Bulgarie, avant d'être recueillis par des experts. Les spécialistes ont jusqu'à présent identifié une mandibule, des fragments de défenses, une partie d'omoplate ainsi qu'un fémur avec sa tête articulaire.

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Leur coloration sombre pourrait indiquer qu'ils ont longtemps séjourné dans un milieu marécageux, mais cette interprétation reste à ce stade une hypothèse de travail, selon le directeur du musée.