Personne n'avait la moindre idée de qui se cachait derrière ces attentats à l'origine d'une véritable psychose: il a fallu 20 ans pour le découvrir

Pendant près de deux décennies, il aura joué au chat à la souris avec la police américaine. Vingt longues années de traque qui en font la plus longue et la plus coûteuse à laquelle a dû faire face le FBI. C'est que Theodore Kaczynski, surnommé "Unabomber" – pour UNiversity and Airline BOMber – était passé maître dans l'art de disparaître aux yeux du monde. Son aspiration était claire : devenir le parfait tueur anonyme.

Theodore Kaczynski voit le jour le 22 mai 1942 à Evergreen, dans l'Illinois. Ses parents, issus de la deuxième génération d'immigrés polonais, sont de respectables ouvriers. Dans sa toute petite enfance, deux faits marquants vont profondément troubler Theodore. D'abord une grave intoxication médicamenteuse qui, alors qu'il n'a pas encore un an, l'éloigne de sa famille pendant huit longs mois. La naissance de son frère David finit de provoquer une altération de sa personnalité.

L'"Unabomber", qui a traumatisé les Etats-Unis, est mort

Pourtant, le jeune garçon est brillant. Il saute deux classes et n'a que 16 ans quand il entre à Harvard. Les mathématiques le passionnent, il s'y enferme, interagissant peu avec ses camardes de classe. À l'université, il fait la connaissance d'Henry Murray, professeur de psychologie, qui l'invite à participer à des tests visant à analyser les réactions des gens sous stress. Nous sommes à l'aube des années 60 et le projet est relativement secret. Murray lui-même dira plus tard qu'il avait personnellement jugé les interrogatoires abusifs.

Multipliant les succès dans le domaine de la recherche en math, il obtient, en 1967, un poste d'assistant à l'université de Berkeley. Mais la pression semble trop lourde. Il démissionne deux ans plus tard et part se réinstaller chez ses parents.

C'est en 1971 que tout bascule pour Theodore Kaczynski. Il s'achète un terrain au cœur d'une forêt du Montana, s'y construit une cabane, où il décide de vivre sans eau ni électricité. Là, retiré du monde, il peaufine ses théories et écrit sans relâche. Il est particulièrement intéressé par la mouvance néoluddite, qui manifeste son opposition à tout ou partie du progrès technique. Parasitage, dégradation, destruction d'équipements : tout est bon pour faire entendre sa voix.

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Sa première bombe, de fabrication très artisanale, celui que la presse ne va pas tarder à surnommer "Unabomber", il l'envoie à Buckley Crist, prof à l'université Northwestern. Nous sommes le 25 mai 1978. C'est l'agent de sécurité du campus qui ouvre le colis. Il survivra à ses blessures. Ensuite, avec la régularité d'un métronome, il multiplie les envois piégés. Pas moins de seize colis, jusqu'en 1995. La psychose s'est installée et personne n'a la moindre idée de qui se cache derrière ces attentats. Au total, sa folie aura coûté la vie à trois personnes et en aura blessé vingt-trois.

C'est sa "folie des grandeurs" et sa soif de reconnaissance qui vont permettre de le "loger". En 1995, il envoie des lettres à ses victimes et un manifeste à diverses rédactions. Il précise que si l'on n'accède pas à sa demande, il continuera à tuer. Son manifeste est donc publié le 19 septembre 1995 dans le New York Times et dans le Washington Post. Contre toute attente, c'est la belle-sœur de Kaczynski qui va mettre la puce à l'oreille des enquêteurs, emmenés par Joanne Miller. Dans les pages envoyées aux médias, elle décèle des similarités avec des propos tenus par le frère de son mari. La piste est d'autant prise au sérieux que l'on découvre, dans les affaires familiales, un proto manifeste écrit des années plus tôt.

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Le FBI va donc remonter le fil et localiser la cabane de Kaczynski. Des centaines d'agents entourent l'endroit, dont on fait sortir "Unabomber" par ruse. ll est arrêté, refuse d'être catégorisé comme "malade mental" – ce qui aurait pu provoquer l'annulation du procès. Au contraire, le procureur lui propose de plaider coupable, en échange de la prison à vie. Ce qu'il accepte.

Pendant ses années derrière les barreaux – où il mourra le 10 juin 2023 – Ted Kaczynski n'a eu de cesse d'écrire, peaufinant ses théories (qui auraient inspiré Anders Behring Breivik), largement diffusées et publiées. Atteint d'un cancer, il avait décidé de refuser son traitement. On l'a retrouvé pendu dans sa cellule.

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