Qu’est-ce que le “rain rot”, cette maladie animale qui touche aussi les hommes? “Ce n’est pas vraiment une IST”
Cette maladie rare ne survient normalement que chez les animaux. Pourtant, le nombre de signalements de “rain rot” ou dermatophilose chez l’humain est en hausse en Europe. L’infection provoque des boutons rouges sur la peau et semble toucher principalement les hommes. Comment l’expliquer? Thibaut Vanbaelen (Institut de Médecine Tropicale) explique comment on peut être contaminé. “La maladie aime la chaleur et l’humidité.”
Marie Pauwels, SW
1 septembre 2026, 13:01
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“Le ‘rain rot’ est une infection bactérienne rare de la peau”, explique Thibaut Vanbaelen. “Normalement, elle ne survient que chez des animaux tels que les chevaux. Jusqu’ici, les rares cas humains recensés touchaient quasi exclusivement des vétérinaires ou des agriculteurs.”
Des infections de plus en plus proches
Récemment, plusieurs pays européens ont signalé une augmentation des cas, y compris chez des personnes n’ayant aucun contact avec des animaux. “Une telle flambée épidémique chez l’être humain est exceptionnelle”, souligne le chercheur. Tout a commencé l’année dernière, en 2025, à Bâle, en Suisse, avec un premier foyer de six personnes. La contamination initiale proviendrait d’un quadragénaire entré en contact avec un éléphant en Thaïlande, qui a développé une éruption cutanée sur le visage, la poitrine et le cuir chevelu une semaine plus tard.
Au début de cette année, septante nouveaux cas ont été enregistrés en Espagne, en France et en Allemagne. La semaine dernière, une infection a été confirmée au Royaume-Uni, trois aux Pays-Bas et une au Danemark. Les infections semblent donc peu à peu se rapprocher.
Le “rain rot” n’est pas une IST
“Certains médias qualifient le ‘rain rot’ d’IST, mais ce n’est pas tout à fait exact”, nuance Thibaut Vanbaelen. “Officiellement, cette infection bactérienne de la peau s’appelle la dermatophilose. C’est une maladie tropicale qui aime la chaleur et l’humidité, ce qui fait des saunas un endroit idéal pour la transmission. La bactérie se transmet par contact direct de peau à peau, ce qui peut arriver lors de rapports sexuels, mais il ne s’agit pas d’une infection sexuellement transmissible au sens classique du terme.”
“Les infections se transmettent par contact cutané, éventuellement lors de rapports sexuels”
La grande majorité des patients recensés sont des hommes, mais “c’est une simple coïncidence”, précise le spécialiste. “En Suisse, des voyageuses ont également été contaminées l’an dernier. Le préservatif n’offre pas une protection suffisante, car il ne recouvre pas toute la surface cutanée susceptible d’entrer en contact avec la bactérie. De plus, le dépistage n’est possible qu’une fois les symptômes déclarés.”
“La dermatophilose semble plus grave qu’elle ne l’est en réalité. La maladie peut disparaître d’elle-même, ou votre médecin vous prescrira des antibiotiques.”
Comment reconnaître la maladie?
“Après la contamination, des croûtes ou des points rouges purulents peuvent apparaître sur la peau.” Mais la dermatophilose semble plus grave qu’elle ne l’est réellement, souligne Thibaut Vanbaelen. “Parfois, cela ressemble à de simples boutons très banals. Les lésions apparaissent surtout au niveau des follicules pileux, comme dans la barbe ou la zone pubienne, et peuvent s’accompagner de démangeaisons ou de sensations de brûlure.”
Comment la traiter?
Il n’y a toutefois pas de quoi s’inquiéter. “La maladie peut guérir d’elle-même. Une bonne désinfection de la peau suffit parfois. Dans d’autres cas, le médecin prescrira des antibiotiques. Elle se soigne très bien: en quelques jours ou une semaine, les symptômes disparaissent généralement.”
Si vous constatez ces symptômes, pas de panique: cela ne signifie pas nécessairement que vous avez attrapé le “rain rot”.
“Il est possible que des cas soient bientôt signalés en Belgique, au vu de la situation chez nos voisins”
“Il s’agit d’une folliculite, un motif de consultation très courant en médecine générale, qui peut être provoquée par de nombreuses bactéries différentes. A priori, un médecin ne pensera pas d’emblée à la dermatophilose et ne fera pas de test spécifique. Il est donc très probable que d’autres cas existent déjà sans avoir été formellement identifiés.”
“Il est possible que des cas soient bientôt signalés en Belgique, au vu de la situation chez nos voisins”, conclut Thibaut Vanbaelen. “Nous devons rester vigilants et suivre l’évolution des contaminations. Pour l’instant, le nombre de cas reste limité, et tous les patients traités ont guéri ou vu leurs symptômes disparaître spontanément. Sans pouvoir prédire l’avenir, cette épidémie n’a rien d’inquiétant pour le moment.”