Quand une amitié pâtit de la "fatigue compassionnelle" : "Vous pouvez même en ressentir les effets physiquement"

Votre meilleure amie est dans une relation toxique depuis plusieurs mois et elle n'arrive pas à s'en défaire ? Si vous êtes à l'écoute, disponible et réconfortant envers elle afin de l'aider, votre compassion peut, à la longue, se transformer en une frustration, une irritation ou encore en épuisement.

C'est ce que l'on appelle la "fatigue compassionnelle", affirme Leslie Hodge.

Interrogée par Het Laatste Nieuws, la psychologue explique que nous sommes faits pour prendre soin les uns des autres. Pour la spécialiste, l'empathie est "belle et importante", lorsque l'on consacre du temps, que l'on écoute de nombreuses fois la même histoire et que l'on cherche des solutions avec la personne concernée.

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Un impact émotionnel

Mais ce comportement peut toutefois s'épuiser, parce que si vous aidez une personne dans une relation toxique, cela peut durer plusieurs mois, voire des années, indique la psychologue. Et de nombreuses personnes peuvent avoir l'impression de se répéter et s'épuisent de ne pas avoir, en face, une interlocutrice qui écoute les conseils ou qui respecte les solutions trouvées.

"Vous vous irritez plus rapidement lorsque cette relation est à nouveau évoquée, vous ressentez moins de liens dans votre amitié et vous avez moins de compassion à offrir. Vous pouvez même en ressentir les effets physiquement, comme des maux de tête ou des troubles du sommeil", résume Leslie Hodge.

Si l'on se sent impuissant en tant qu'ami, il faut se rappeler que l'on ne peut pas prendre une décision à la place de l'autre pour terminer une relation. Mais un impact psychologique peut tout de même être ressenti. "Lorsque vous entendez de manière très détaillée ce que quelqu'un a vécu, ou que vous voyez vous-même certaines choses se produire, cela peut également vous affecter. Vous pouvez ainsi développer un traumatisme secondaire : la souffrance ne vous est pas arrivée directement, mais l'exposition répétée peut avoir une influence sur votre stress et votre bien-être", souligne l'experte.

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Voici les conseils d'une experte

Pour pouvoir gérer ce genre de situation, Leslie Hodge conseille de s'écouter, afin de poser des limites. "Ne repoussez pas l'irritation, l'épuisement ou le sentiment de 'je ne peux plus entendre ça' à l'intérieur de vous. Demandez-vous ce dont vous avez besoin pour refaire le plein d'énergie", indique-t-elle, en précisant qu'il ne faut toutefois ne pas laisser tomber l'amie qui a besoin de vous.

Elle suggère également de ne pas rester isolé et d'être soutenu par d'autres proches, lorsque l'histoire vous touche davantage. "Vous êtes un ami, pas un psychologue. Vous pouvez parfaitement dire : Je suis là pour toi, mais d'autres personnes peuvent t'aider d'une manière dont je ne suis pas capable", rappelle-t-elle.

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Enfin, la psychologue recommande de parler d'autres sujets de temps en temps et de ne pas focaliser les conversations uniquement sur la relation toxique. Se changer les idées peut faire du bien, tant à la personne qui souffre qu'à celle qui aide.

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