Récit d’un incendie historique : notre journaliste a passé plusieurs jours au cœur des pompiers dans le brasier des Hautes Fagnes
Publié le 20 août à 21h14
Ajoutez-nous à vos favoris Google C’est le vendredi 14 août que l’incendie dans les Hautes Fagnes est déclaré. Il mobilisera la moitié des zones de secours du pays, mais également des pompiers venus de l’étranger. Finalement, après plusieurs jours de bataille, les flammes sont contrôlées sur l’ensemble de la zone. C’est le plus gros incendie que la Belgique a connu, avec 3.000 hectares partis en fumée. Une solidarité exceptionnelle s’est dégagée, ce qui montre l’ampleur de l’évènement. Notre équipe a passé une semaine sur place pour raconter au mieux cet incendie historique. Récit avec Mathieu Langer et Julien Raway.Vendredi 14 août, veille de week-end festif, Gert aperçoit de la fumée dans les Hautes Fagnes, immédiatement, il appelle les pompiers. Seulement, tout va très vite, et les flammes ravagent plusieurs centaines d’hectares en quelques heures à cause d’une sécheresse extrême. Le brasier prend de l’ampleur et est visible à 70 kilomètres à la ronde. Les pompiers vont mener un combat durant toute la nuit.
À certains endroits, les flammes peuvent atteindre les 6 mètres de hauteur. C’est là que les hélicoptères de la police rentrent en jeu et arrosent le front. Dès le samedi, le poste de commandement se met en place afin de diriger l’opération de la meilleure des manières. Les pompiers ne seront pas seuls, la protection civile, l’armée, certains véhicules de la police fédérale, les agriculteurs et les entrepreneurs viendront prêter main-forte. Grâce à leurs tracteurs, les agriculteurs peuvent atteindre des zones plus accidentées et peuvent arroser le sol grâce à l’eau pompée au lac de Robertville.
Après les flammes, un autre danger voit le jour. Des munitions de la Seconde Guerre mondiale explosent à cause de la chaleur dégagée par l’incendie. Des épicéas sont fragilisés par les flammes et s’effondrent sur le sol, mettant en danger les pompiers sur place. « Les racines sont consumées. Il n’y a plus du tout de radicelles qui permettent de soutenir les arbres. C’est extrêmement dangereux pour les pompiers qui travaillent ici. Les arbres tombent régulièrement. C’est pour ça qu’on est pour le moment en train de sécuriser la zone », explique Gauthier Demollin, garde forestier au cantonnement de Verviers, au micro de Mathieu Langer.
« Une excellente collaboration »
Dans le village de Sourbrodt, situé non loin du brasier, la police commence à faire du porte à porte dans une quinzaine de rues en demandant à la population d’évacuer. La consigne est la même dans les hameaux germanophones de Küchelscheid et Leykaul. « C’est vrai que c’est toujours difficile de quitter sa maison sans savoir comment on la retrouvera », déplore une habitante. Les évacués sont dirigés vers le centre sportif de Malmedy, aménagé spécialement.
Lundi 17 août, la pluie tant attendue fait son apparition. Le Roi Philippe, rentré de vacances à la hâte, débarque au poste de commandement afin d’apporter son soutien aux centaines de personnes mobilisées contre l’incendie. « Je trouve qu’ils font un travail formidable et ils sont très dévoués. Il y a une excellente collaboration et une solidarité », indiquera Sa Majesté le Roi Philippe. La solidarité est un mot qui pourrait résumer ces jours de combat face aux flammes. Depuis le début de l’incendie, des bénévoles apportent leur aide, de la nourriture ou des boissons gratuitement aux équipes. Cindy, une évacuée, coordonne les opérations. « C’est assez catastrophique, les gens sont restés longtemps sans ravitaillement. On se sent utiles et il y a une solidarité énorme qui s’est installée. Ça ne donne pas envie de dormir », sourit-elle.
Dans leur véhicule tout-terrain, Sébastien et Cédric assurent l’intendance et apportent des repas aux pompiers sur le front. Certains chemins sont détrempés et sont même devenus dangereux. Plusieurs véhicules vont tomber dans le piège. « Malheureusement, ces deux véhicules se sont rendus inutiles. Là, ce qu’on va faire, c’est qu’on va essayer de procéder à la vidange des tanks. Comme ça, on réutilise leur eau, les véhicules sont plus légers », souligne Luc Grosdent, lieutenant des pompiers de la zone Liège 2. Plus le combat contre les flammes dure, plus les traits sont tirés, fatigués. « On va dormir, puis on recommence », lance un pompier au milieu de la forêt.
« Peu de blessés »
Mardi 18 août, une zone continue à se consumer. Notre équipe rejoint alors le capitaine Bouffa pour observer sa coordination des opérations. « On reprend le contrôle depuis peut-être dimanche, et vendredi c’est la nature qui a dicté sa loi. On a commencé à s’installer, c’est extrêmement rare que lorsqu’on arrive avec nos moyens un feu nous dépasse. Ici, Dame Nature avait décidé qu’elle passerait. On n’a rien su faire », développe le directeur des opérations, le capitaine Vincent Bouffa, de la zone Liège 2. Au total, deux pompiers ont été intoxiqués et un agent de la protection civile s’est fracturé la cheville. « On a assez peu de blessés par rapport au nombre d’intervenants et par rapport au terrain. Mais effectivement, plus les jours avancent et plus la fatigue s’installe, on y fera face. Mais voilà, c’est un challenge de plus à relever », souffle le capitaine.
Ce jeudi 20 août, l’incendie est sous contrôle même si d’importants moyens terrestres restent mobilisés. Le gouverneur de la province de Liège, Hervé Jamar, annonce que les entreprises agricoles seront moins sollicitées. Les moyens aériens les plus légers resteront à disposition et engagées pour assurer la surveillance de la zone et intervenir si une reprise du feu était observée.
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