Régionale 1 : Neufchâteau B repart de zéro ou presque
Le noyau a subi de grosses pertes, puisque les meilleurs joueurs de l'an dernier sont partis en D2 (Schadeck, Chalon, Van Hamme, Poncin, Lamy) et en P1 (Hissette). Et le coach Sturam a arrêté. L'équipe de Neufchâteau B est donc complètement remaniée autour des cinq rescapés que sont Van Bemten, Wauters, Jamar, Duquenne et Dejardin. "C'est un nouveau cycle qui commence, lance le nouveau coach Kévin Sarlette. Et les gars sont super motivés. Ils sont jeunes, ils courent, ils se donnent à fond. Je reviens chez moi avec le sourire après les entraînements. Je me sens vraiment à l'aise dans ce groupe. Mes maîtres-mots ont toujours été l'agressivité, l'intensité, la rapidité et c'est notre style de jeu."
La saison dernière, Neufchâteau B a disputé son meilleur championnat, avec 21 victoires, 5 défaites et la 1re place au terme de la phase classique. L'équipe espérait bien profiter de l'avantage du terrain pour aller au bout, un an après avoir échoué en finale des play-off contre Gembloux. Mais elle a perdu ses illusions dès les demi-finales face à Verviers.
Cette saison, après tous ces départs, personne ne s'attend à voir les Chestrolais au sommet de la hiérarchie. L'objectif ? "Le club veut qu'on assure le maintien le plus rapidement possible, répond le coach. Et il y a 6 descendants, c'est énorme. On est conscient des départs, que c'est une nouvelle équipe. Mais dans le vestiaire, au sein du groupe, on ne s'arrête pas au maintien. On veut aller le plus haut possible et même, pourquoi pas, se qualifier pour les play-off. C'est un objectif qui se précisera au fil de la saison. Il n'y a aucune pression par rapport à cela. On a 30 matches à disputer, c'est un gros challenge. On repart avec un nouveau groupe, moins d'automatismes. Il va nous falloir du temps pour tout mettre en place. Mais on va y aller étape par étape et on espère bien être dans la bonne partie du tableau."
Thomas Duquenne capitaine
Kévin Sarlette, qui va découvrir la 1re régionale, regarde aussi au-delà des résultats. Et le travail avec les jeunes, il connaît, puisqu'il est, par ailleurs, team manager en équipe nationale (U16 garçons). "Mon autre objectif, c'est d'exploiter au mieux le potentiel des jeunes, dit-il. Je veux les préparer pour qu'ils puissent éventuellement rejoindre l'équipe de D2 un jour. Le club a puisé dans le noyau de R1 cet été, c'est un bon exemple pour les jeunes de l'équipe."
Sans parler de l'arrivée de Pirotte et Motch qui ont déjà montré de quoi ils étaient capables en R2 à Saint-Hubert. "Pirotte sera un atout à la distribution. Il amène du shoot, du dribble, il attaque l'anneau. Comme Romain Bours. Ryan Motch ? J'aime bien son shoot, sa lecture du jeu, sa taille. Mais il doit travailler au niveau physique, les contacts, la défense. Il jouera à l'aile et au poste 4. Il est très complémentaire avec Duquenne et Dejardin, je trouve. Duquenne, qui sera le capitaine, et Dejardin sont assez vocaux dans le vestiaire et ils donnent des conseils aux jeunes. C'est très positif."
Le premier test est fixé à samedi prochain, à la maison face à Gembloux, avant la rencontre de Neufchâteau en D2. "Je suis content de commencer à domicile, devant notre public, termine le coach. C'est déjà un match à prendre. J'espère qu'on sera prêt et qu'on va directement montrer du beau jeu, pour inciter les supporters à revenir nous voir."
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