REPORTAGE. "C'est l'apocalypse !" "J'ai cru mourir !" Plusieurs communes touchées par un important incendie, plus d'une centaine de maisons évacuées dans le sud du Tarn

l'essentiel Un incendie s'est déclaré vendredi après-midi entre Caucalières et Payrin, près de Mazamet, ravageant 50 hectares et menaçant Valdurenque. Près de 200 habitations ont été évacuées. Cent pompiers sont mobilisés, avec 100 renforts attendus. La préfecture appelle à éviter la zone pour faciliter les secours. Reportage.

Impressionnant. Certains habitants sont en pleine crise de nerfs. "Je ne peux pas laisser ma maison !" crie presque cette nonagénaire. À Valdurenque, presque entièrement bouclée par les secours, c'est l'inquiétude et la consternation. 

100 pompiers mobilisés, 100 arrivent en renfort 

Le feu a débuté ce vendredi en fin d'après-midi, entre les communes de Caucalières et de Payrin, au niveau du chemin dit "de l'ancien four à chaux". D'après nos informations, c'est d'abord dans un bâtiment que les flammes ont pris, avant de se propager à une vitesse impressionnante à la végétation environnante. Nous sommes à la limite du Causse, entre Mazamet et Castres, et les arbres ne laissent la place qu'à de vastes champs terriblement secs. Qui, avec le vent d'autan qui s'abat sur le secteur depuis la mi-journée, se mettent à flamber comme de l'étoupe. 

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À 18 h 30, à la sortie de Valdurenque, en direction de Payrin, ce vaste entrepôt abritant des véhicules de luxe est évacué en urgence. Une vingtaine d'habitants de ce village où tout le monde se connaît sont à pied d'œuvre. "C'est l'apocalypse..." lâche un d'entre eux. Deux hélicoptères sont sur place, tout comme des dizaines de sapeurs-pompiers et de nombreux engins. Les ordres d'évacuations aux habitants s'enchaînent. Antoinette, 84 ans, est l'une des premières à avoir dû quitter sa maison. Elle est sous le choc. "J'ai presque traversé les flammes pour sortir de chez moi, j'ai cru mourir !" 

Il pleut des cendres

Cette Valdurenquoise raconte : "J'ai dû quitter ma maison, on est allé chez mes parents, je pensais qu'on serait en sécurité, mais là aussi on a été évacué..." À côté de la salle des fêtes, où des habitants ont d'abord été réunis, la fumée se fait plus dense. Des cendres tombent du ciel. Un homme veut aller chez sa mère, qui a dû évacuer sa maison, récupérer les albums photos. Il ne fera pas 100 mètres, refoulé par l'épaisse fumée. À 20 h, près de 200 habitations avaient été évacuées. 

À 20 h 30, la préfecture annonçait dans un communiqué que "50 hectares" avaient été détruits et que "la situation restait défavorable." Aucune victime à ce stade, bien que les dégâts matériels risquent d'être importants. 100 sapeurs-pompiers sont sur place et des renforts extra-départementaux et leurs véhicules - une centaine de personnes - sont en route. Un avion Dash et un hélicoptère sont arrivés en renfort. La préfecture demande enfin à la population "d'éviter Lagarrigue et Valdurenque pour faciliter le travail des pompiers". 

Pendant ce temps, l'angoisse qui étreint les habitants du secteur est loin d'être apaisée.