Rui Pinto, le hacker qui fait trembler Manchester City et la planète football

Rui Pinto a 37 ans. Les quelques apparitions publiques à son actif montrent un jeune homme à l'allure décontractée, détendue. Ancien étudiant d'histoire, ses professeurs se souviennent d'un élève dissipé, peu travailleur, qui aurait pu pourtant être le meilleur s'il l'avait voulu.

Derrière cette allure et son sourire en coin se cache pourtant une tout autre personne. Car le Portugais, au centre de l'actualité football depuis plusieurs années, est l'homme à l'origine du projet Football Leaks, l'un des tremblements de terre les plus retentissants de l'industrie du football.

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En 2015, Rui Pinto commence par pirater les bases informatiques de plusieurs clubs portugais, comme le souligne Het Laatste Nieuws. Sans expérience ni formation en informatique, les résultats qu'il en retire sont impressionnants. À tel point qu'il passe à la vitesse supérieure, et s'attaque rapidement aux géants européens.

Ses raids dans les bases de données du football lui permettent de collecter, de façon illégale, toute une série d'informations. Des clauses juteuses accordées à certains joueurs, comme la clause éthique de Neymar au PSG (375.000€ par mois en cas de bonne conduite), aux scandales personnels d'autres joueurs, Rui Pinto commence à obtenir de sérieux résultats. Parallèlement, le PSG et Manchester City entrent dans son viseur.

En possession d'une multitude d'informations sensibles, qui pourraient prouver les agissements de plusieurs clubs pour éviter les règles de fair-play financier mises en place par l'UEFA, Rui Pinto décide de transmettre son butin au quotidien allemand Der Spiegel, qui se chargera ensuite de publier le tout, sous forme d'enquête.

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Pour Pinto, pourtant, les ennuis ne font que commencer. Ses ennemis sont puissants, et le jeune lanceur d'alerte est rattrapé par plusieurs procès. Arrêté en Hongrie en 2019, il est ensuite condamné à quatre ans de prison avec sursis. Même discours en France, où ses activités de piratage lui valent six mois avec sursis.

Soutenu par plusieurs lanceurs d'alertes, dont Edward Snowden, Rui Pinto sera finalement acquitté. Les conclusions de la commission d'enquête ces derniers jours accablant Manchester City de 114 chefs d'accusation (115 selon la Premier League), sont l'aboutissement d'un travail de longue haleine, commencé il y a plus de 10 ans. De quoi permettre à Rui Pinto d'enfin dormir sur ses deux oreilles ?