Temps forts des marches de la Saint-Roch à Ham/Heure-Nalinnes et Gerpinnes : deux groupes à l'honneur, un mémorial et de nouvelles vivandières (Photos)
Pour sa 388e édition, la procession et marche militaire en l'honneur de saint Roch a rassemblé près de 1500 marcheurs ce dimanche 16 aout à Ham-sur-Heure, dans une ambiance portée par une météo agréable et une foule immense venue applaudir les sociétés. Parmi les temps forts, deux pelotons avaient une raison supplémentaire de défiler fièrement : le 11e Léger (Les Bleus) célébrait ses 70 ans tandis que les Zouaves soufflaient leurs 25 bougies.
Chez les Bleus, l'anniversaire n'est pas passé inaperçu. Créé en septembre 1956, le groupe du 11e Léger a effectué sa première sortie l'année suivante avec une vingtaine de marcheurs. Sept décennies plus tard, la société compte en moyenne une soixantaine de participants. Une belle longévité qui lui a valu, en 2006, le brevet lui accordant le titre de société royale.
Ce samedi, un moment symbolique a lancé les célébrations : le 11e Léger a reçu un nouveau drapeau venant ainsi marquer officiellement ses 70 années de présence dans le folklore local. Un emblème qui accompagnera désormais les marcheurs dans leurs prochaines sorties et perpétuera la mémoire des générations qui se sont succédé sous les couleurs des Bleus.
Les Zouaves se féminisent
Autre anniversaire, autre évolution : les Zouaves ont fêté leurs 25 ans. La compagnie a été créée en 2001 avec l'ambition de participer pleinement au folklore et aux traditions des marches de l'Entre-Sambre-et-Meuse. Elle rassemble aujourd'hui quelque 150 membres mais l'histoire récente de la société témoigne aussi d'une évolution importante.
Depuis 2025, les Zouaves comptent leur premier peloton féminin. Une dizaine de femmes ont rejoint les rangs en tenue militaire venant compléter la présence des cantinières. Parmi ces nouvelles recrues figure Virginie Bouillez, officière du peloton.
Pour la deuxième année consécutive, ces femmes ont défilé aux côtés de leurs camarades donnant une image toujours plus inclusive : les sociétés conservent leurs codes, leurs uniformes et leurs rites tout en ouvrant progressivement davantage de postes aux marcheuses.
Cette 388e édition aura aussi été celle d'une mobilité repensée. Pour faciliter l'accès aux festivités, trois parkings de délestage ont été aménagés et une navette de bus a assuré la liaison entre le centre sportif de Nalinnes et le centre d'Ham-sur-Heure. Une première qui a permis aux visiteurs de rejoindre la fête sans nécessairement s'encombrer de leur voiture. Tradition, anniversaires et adaptation : à Ham-sur-Heure, la Saint-Roch sait marcher avec son temps.
Un mémorial dédié aux marcheurs disparus
Ce dimanche 16 aout, Acoz et Lausprelle ont vécu au rythme des tambours, des fifres et des salves. Près de 700 marcheurs ont participé à la marche Saint-Roch et Saint-Frégo perpétuant une tradition solidement ancrée dans les deux villages. Sous les regards d'un public venu nombreux, soldats, vivandières et cantinières ont défilé devant les chapelles, potales et monuments dans un cérémonial aussi précis que populaire.
L'édition 2026 a été marquée par une nouveauté symbolique à Acoz. Devant le cimetière, un mémorial dédié aux marcheurs disparus a été inauguré. Un lieu de mémoire appelé à rappeler le souvenir de celles et ceux qui ont contribué, au fil des années, à faire vivre la marche et ses traditions.
Cette inauguration a donné une dimension particulière au passage des compagnies entre devoir de mémoire et transmission. Car derrière les uniformes et les rythmes militaires, ce sont aussi des générations de marcheurs qui se succèdent et entretiennent un héritage collectif.
À Lausprelle, la compagnie du 1er Empire a pu compter sur le soutien musical de l'harmonie royale Saint-Michel de Gerpinnes. À Acoz, les marcheurs ont été accompagnés par la fanfare royale du village qui a rythmé les différentes étapes de la journée. Parmi les temps forts, les rentrées au château d'Acoz et à l'église ont attiré les regards. Les applaudissements du public ont salué les compagnies au terme de ces moments particulièrement attendus.
Beignée a innové dans ses rangs
La tradition n'empêche pas l'évolution. À Beignée, la compagnie Saint-Roch a profité de la marche éponyme à Ham-sur-Heure pour faire souffler un vent de nouveauté dans ses rangs. Un groupe de vivandières a en effet fait son apparition : Les Impériales.
Beignée accueille désormais ce peloton de femmes intégré pleinement à la marche et placé sous les ordres de l'officière Céline Blaimont. Une telle évolution a permis aux marcheuses de franchir une nouvelle étape et de participer autrement à la tradition. Le groupe des Impériales est composé de 13 membres, dont l'officière. Une trentaine de candidatures avaient été enregistrées avant qu'une sélection ne permette de constituer le peloton. Les costumes, spécialement créés pour l'occasion, donnent une identité propre au groupe.
L'objectif dépasse la simple nouveauté esthétique. Les Impériales offrent désormais une possibilité aux filles issues de la Jeune marche de poursuivre leur parcours au sein de la compagnie. Les places disponibles étant limitées, en dehors des fonctions de cantinières, ce nouveau groupe ouvre une perspective supplémentaire à celles qui souhaitent continuer à marcher.
Des changements de fonctions
Plusieurs changements de fonctions ont également marqué la marche. Après 62 années passées au poste de sergent sapeur, Pol Sauvegarde a passé le relais. Une page se tourne pour ce passionné qui n'a toutefois pas quitté la compagnie. Il a participé à sa 81e marche mais désormais comme simple sapeur. Son poste de sergent-sapeur est revenu à Nicolas Demarthe.
Autre changement dans la hiérarchie : Frédéric Roulet a cédé sa place de tambour-major à Adelin Lebrun. Un nouveau visage qui a eu la responsabilité de mener les tambours et de donner le rythme aux différents pelotons.
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