Toto Wolff, patron de Mercedes F1 et père de pilote : "Que c'est stressant de suivre son fils en karting !"

Parler avec le Big Bad Wolff est toujours un moment hors du temps. Archétype du gentleman autrichien, Toto Wolff dégage autant de prestance que d'élégance. Avec le Viennois, on peut se lancer dans des discussions philosophiques.

En plus d'être le boss de Mercedes F1, le grand Toto suit avec affection les progrès en karting de son fiston Jack, seulement 9 ans. Et il n'est pas facile d'être père de pilote. Même quand on est un des hommes les plus puissants de la F1.

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Toto, Kimi Antonelli domine actuellement le championnat. Qu'est-ce qui vous a impressionné chez lui ?

La façon dont il gère le bien et le mal au fil d'une saison. Il est dans sa bulle quand il roule. Et quand il revient au stand, il est impénétrable. Déjà en F2, son père Marco l'a approché, et il ne l'a même pas remarqué. Il analyse tout et va de l'avant. Il est l'antithèse du stéréotype du pilote italien qui est très émotif. Il a été formaté pour la F1. Pour les pilotes de très haut niveau, le talent naturel intervient à 90 % dans la performance. Les 10 % restants, c'est le travail. Avec Kimi, la préparation pour la F1 a débuté à ses huit ans. Il était déjà exceptionnel à l'époque. Parfois, il a des coups durs et des mauvaises courses, mais il en fait abstraction pour poursuivre sur sa lancée. Personne ne s'y attendait, son équipier Russell en premier.

Avec l'éclosion de Kimi, Max Verstappen est-il toujours sur le radar de Mercedes ?

On a bénéficié du statut de rock star de Lewis Hamilton. Même quand on ne gagnait pas, Lewis était là pour sauver la baraque. Il faut toujours essayer d'avoir les meilleurs pilotes dans la voiture. Le mètre étalon chez les pilotes demeure Max. Nous ne sommes peut-être plus dans l'urgence immédiate de recruter un pilote de son calibre. Il faut réfléchir sur le long terme et se demander qui sera la référence dans trois, cinq, voire dix ans. Voilà pourquoi nous avons monté le programme pour jeunes pilotes, avec des gamins d'à peine 10 ans présents en kart.

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Antonelli est l'antithèse du pilote italien.

Votre fils Jack court justement en karting. Est-il performant ?

Il vient de gagner sa première grande course. Cela fait plaisir à voir. Je n'ai jamais suivi les progrès d'un tout jeune pilote en kart. Quand on a pris Kimi, il avait déjà 11 ans, ce qui est assez mature. Jack roule face à 60 autres petits garçons, et il se débrouille bien. Mais que c'est stressant ! Mon Apple Watch suit mon rythme cardiaque et je suis en moyenne à 90 pulsations par minute. Quand je suis ses courses, il grimpe à 155 pulsations ! J'ai demandé à ChatGPT si c'était bien de dire à un enfant de 9 ans qu'il était stupide et qu'il ne méritait pas d'être pilote. Il m'a répondu de lui dire plutôt que ce qu'il a fait en piste était stupide, mais pas lui. Mon épouse Susie et moi, on ne peut pas être là à toutes les courses. Ses grands-parents prennent le relais parfois. Lors de sa dernière course, je regardais le live timing… alors que j'étais au Grand Prix de Silverstone pour travailler ! D'un côté, c'est normal que je fasse ça vu que c'est mon fils, mais ce n'est pas très professionnel de l'autre.

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Est-il comme Max Verstappen, à savoir le talent de Maman et le caractère de Papa (rires) ?

Je ne suis pas aussi rude que Jos. Mais nous sommes tous trop durs avec les enfants. Je vois ça notamment avec les parents de mes deux pilotes Mercedes F1, Kimi Antonelli et George Russell. Mais Jack n'a pas hésité à me remettre à ma place, en me disant que je n'avais pas à lui parler sur ce ton et qu'il était plus déçu que moi. Toutefois, il commence à devenir un petit caïd, ce que Jos a fait de Max dans sa jeunesse. Il bombe le torse. En Italie, un autre pilote l'a poussé au premier virage. Dans le dernier tour, il l'a envoyé voler dans les pneus ! Il a été bien entendu pénalisé pour ça. Quand je lui ai demandé pourquoi il avait agi de la sorte, il m'a rétorqué que son rival l'avait mérité.

guillement

Nous sommes tous trop durs avec les enfants.

Le Belge Dries Van Langendonck vient d'être recruté par Max Verstappen, en plus d'être protégé de McLaren. A-t-il intéressé Mercedes ?

Non, mais je reconnais que Dries fait partie des quatre ou cinq pilotes qui ont brillé en karting et qui sont promis à un bel avenir.

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