Tour de France Femmes 2026 : Vollering, le pari gagnant de la FDJ
Accueilli avec son lot de doutes en janvier 2025, le mariage entre la formation française FDJ United-Suez et la star néerlandaise Demi Vollering a connu un aboutissement, dimanche 9 août 2026 à Nice, avec un premier succès sur le Tour de France Femmes pour une équipe de l’Hexagone.
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« J ’aime bien les belles histoires. Et celle-ci en est une », dixit Demi Vollering. « Le Tour, ça représente tout », s’est félicité le manager général de l’équipe FDJ United-Suez, Stephen Delcourt, alors que la lauréate néerlandaise a rempilé au printemps dernier jusqu’à fin 2028.
Ce n’était pourtant pas gagné d’avance. La greffe allait-elle prendre entre une formation en pleine progression mais encore émergente, bâtie au départ à partir d’une structure associative, et une championne réputée exigeante débarquée de l’armada batave SD Worx, au sein de laquelle elle bénéficiait d’un encadrement ultra-professionnel ?
Un team qu’elle avait quitté au terme d’une cohabitation compliquée avec d’autres leaders au fort tempérament, notamment la Belge Lotte Kopecky, avant de se retrouver au milieu de coureuses françaises d’abord circonspectes. En particulier Juliette Berthet (ex-Labous), arrivée en qualité de cheffe de file en provenance de DSM quelques semaines avant Vollering, qu’elle ne s’attendait sans doute pas à voir endosser elle aussi le maillot bleu de l’équipe poitevine.
« C’est vrai que cela a été difficile pour Juliette. Mais elle a rapidement compris qu’il valait mieux avoir Demi avec soi plutôt que contre soi… », explique régulièrement Delcourt.
« Elle change notre sport »
Et Vollering a vite emporté l’adhésion de ses partenaires grâce à son attitude fédératrice. « Demi, ce n’est pas quelqu’un qui donne des ordres ou qui a besoin de parler fort. Juste son charisme, son naturel, sa joie de vivre et ses petits mots à chaque membre du staff font qu’aujourd’hui, elle emmène tout le monde », expliquait Delcourt en mai à l’annonce de la prolongation de contrat de sa protégée.
FDJ est restée une « belle famille », abonde Jade Wiel, absente du Tour mais venue saluer ses équipières samedi à Nice. Le groupe a aussi été « tiré vers le haut par Demi ».
Staff, matériel, diététique, encadrement psychologique, sponsors renommés : la Néerlandaise a en effet « haussé le niveau d’exigence », selon Évita Muzic, l’une des trois leaders de l’équipe, qui expliquait à la veille du départ à Lausanne (Suisse) n’avoir « aucun mal à mettre (s)es ambitions personnelles de côté pour aller chercher le maillot jaune avec Demi ».
Très engagée sur le thème de la santé mentale des athlètes, Vollering s’est souvent plainte d’une sévérité excessive de la presse de son pays à son égard. En France, « Demi a trouvé un environnement plus protecteur, structuré autour d’un leadership incontesté et d’un projet humain fort », rappelait récemment Jan de Voogd, son compagnon depuis dix ans.
Et l’histoire d’amour risque de durer. « Demi est une athlète hors norme, au sommet de son art. Mais ce qui nous touche et nous rend le plus fiers va bien au-delà de ses victoires. Demi est une femme qui change notre sport, assure son patron. Par son exigence, sa sensibilité, son authenticité et sa manière d’embarquer les autres avec elle, elle redéfinit ce qu’est une leader moderne. Elle inspire ses coéquipières, elle inspire les fans, elle inspire toute une génération (…). Elle ne gagne pas seulement des courses, elle montre un chemin. »
Si, ça, ce n’est pas une déclaration…
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