Un bout de fusée SpaceX doit entrer en collision avec la Lune, voici ce qui va se passer
Depuis 19 mois, un objet spatial de la taille d’un immeuble de 5 étages erre dans l’espace. Ce mercredi, il s’échouera avec fracas sur la Lune.
ARTUR WIDAK / NurPhoto via AFP
Un bout de fusée SpaceX doit entrer en collision avec la Lune ce mercredi 5 août 2026. (photo d’illustration)
Un objet spatial de quatre tonnes va s’échouer sur la Lune ce mercredi 5 août, aux alentours de 8h35, heure française. Il s’agit en fait d’un étage supérieur d’une fusée Falcon 9 de SpaceX, qui était partie de Terre le 15 janvier 2025.
SpaceX avait lancé cette fusée dans le cadre d’une mission américano-japonaise visant à transporter deux atterrisseurs lunaires et du matériel scientifique sur la Lune l’année dernière. Si les atterrisseurs avaient bien atteint leur point de destination, l’étage supérieur de la fusée avait lui été laissé à la dérive, à cause d’un manque de carburant pour le faire revenir sur Terre.
Après avoir été laissée à l’abandon pendant 19 mois dans l’espace, cette pièce cylindrique, haute comme un immeuble de cinq étages, va désormais s’écraser sur le régolithe lunaire, près du cratère Einstein, sur la face visible de la Lune. Son impact devrait créer un cratère de près de 27 mètres de diamètre et 5 mètres de profondeur, selon l’astronome Bill Gray qui a découvert la trajectoire de l’objet.
Une vitesse de... 8 700 km/h
« Il n’y a aucun danger pour la Terre », a déclaré le porte-parole de la Nasa Jimi Russell, comme le rapporte la BBC. « La Nasa continuera de suivre le lanceur à des fins d’entraînement, et observera ultérieurement le site d’impact à des fins scientifiques. »
« Cela va avoir un impact et soulever un énorme nuage de poussière, peut-être à 50 km d’altitude ou plus, qui va se propager latéralement au fil du temps », a lui expliqué au média britannique le Dr Matt Bothwell, astronome public à l’Université de Cambridge. Étant donné l’absence d’atmosphère sur la Lune et sa gravité beaucoup plus faible, le moment de l’impact sera « plus impressionnant que n’importe quelle explosion [similaire] sur Terre », a-t-il précisé.
L’engin spatial percutera en effet la surface lunaire à une vitesse d’environ... 8 700 km/h, soulevant un nuage de débris qui pourrait être visible depuis la Terre via des télescopes sophistiqués.
Le potentiel éducatif de cet impact sera très important, selon Matt Bothwell. Il offrira une nouvelle occasion d’étudier ce qui se produit lorsqu’un objet percute la Lune.
En 2022 déjà, un autre étage d’une fusée Falcon 9 avait percuté la Lune près du cratère Hertzsprung, creusant un double cratère d’environ 30 mètres de large, rappelle le site Les Numériques.