Un Verviétois bien connu dans le monde de l'horeca devenu directeur du Van de Valk Sélys de Liège : "J'aime relever des challenges"

De l'Institut Notre-Dame de Heusy aux cuisines de plusieurs établissements réputés ou appréciés, Valentino Vruna a construit une bonne partie de son parcours professionnel en région verviétoise. Désormais, l'Ensivalois de 38 ans élargit son terrain de jeu. Il a pris la direction opérationnelle du Van der Valk Sélys Liège, rue du Mont Saint-Martin. Une nouvelle étape pour ce visage bien connu de l'horeca, qui troque la toque de chef pour le costume de directeur.

Tout commence au Postay, la célèbre ancienne une étoile à Wegnez

Valentino Vruna a très tôt mis un pied dans le monde professionnel. À la sortie de ses études, il a été engagé comme chef pâtissier au Postay, alors étoilé, à Wegnez. Le jeune Verviétois va ensuite faire ses armes dans plusieurs maisons de la région (comme l'ex-Ecole Buissonnière à Jehanster) et au-delà, notamment dans des établissements étoilés. Il passe alors par L'Air de Temps, à Eghezée, récompensé de deux étoiles Michelin. Une expérience parmi d'autres qui lui permet de construire un solide bagage professionnel. "À la base, j'ai une formation en cuisine. J'ai travaillé dans différents établissements et toutes ces expériences m'ont appris le métier", explique-t-il.

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Valentino Vruna ne restera pas uniquement derrière les fourneaux. Il a aussi développé son propre univers avec Valentino Food Events, son activité de traiteur et de catering événementiel basée à Ayeneux (Soumagne) à laquelle il a par contre dû mettre un terme, se concentrant sur sa nouvelle fonction. Il a participé à de nombreux événements, notamment aux Épicuriales à Liège ou aux Francofolies de Spa, tout en poursuivant ses expériences en restauration. Dans son parcours, il a aussi repris des établissements connus, comme la Trattoria Maccheroni, rue Feronstrée, à Liège. Aujourd'hui, c'est donc un nouveau virage qui s'opère pour lui. "J'ai fait un reset total."

Comment en est-il arrivé à prendre les commandes d'un établissement hôtelier emblématique de la Cité ardente ? "Les patrons du Sélys (NDLR : le couple Anne-Sophie et Marco Wohrmann, aussi à la tête des établissements Van de Valk à Verviers, Spa et Liège Congrès) me connaissaient et m'ont challengé. Je suis quelqu'un qui aime les challenges et les défis", sourit-il. Un challenge qui l'a d'autant plus séduit que le bâtiment lui plaît particulièrement. Une partie de l'hôtel occupe en effet un manoir du XVe siècle classé au patrimoine exceptionnel de Wallonie. "Je suis complètement fan de ce bâtiment. Il est incroyable, chargé d'histoire, en plein cœur de Liège, et pourtant encore beaucoup trop méconnu, voire oublié des Liégeois eux-mêmes." Son ambition est désormais de lui redonner une place de choix dans le paysage liégeois.

Restaurant, bar, terrasse, rooftop, événements… Valentino Vruna entend exploiter toutes les facettes du Sélys. Et il compte bien, au passage, régler une fois pour toutes une question qui revient souvent à Liège, celle du stationnement. "Oui, on peut se garer ! Il y a un service voiturier, un parking juste en face et un parking d'environ 130 places juste en dessous", lance-t-il.

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