Le patron de Rheinmetall Papperger: "Les robots vont arriver"

L'Allemagne veut renforcer nettement ses capacités de défense. Mais il ne s'agit plus seulement d'avoir davantage de munitions et de missiles. La défense antiaérienne, les drones et de nouvelles technologies comme les robots humanoïdes et les systèmes spatiaux jouent aussi un rôle de plus en plus important.

Le patron de Rheinmetall, Armin Papperger, parle de la montée en puissance, des pénuries actuelles — et des systèmes d'armes qui pourraient être décisifs à l'avenir.

À l'occasion de la pose de la quille du troisième navire de service de la flotte de la classe 424 à Wolgast, nous avons évoqué avec Papperger la production d'armement en Allemagne, le rôle du Skyranger et les armes du futur.

Euronews : Monsieur Armin Papperger, en mars vous avez déclaré que les stocks de missiles étaient dangereusement bas. Où en est-on aujourd'hui ?

Papperger : Je pense que c'est toujours le cas. On ne peut pas produire des missiles aussi vite, et c'est la raison pour laquelle nous, chez Rheinmetall, lançons un vaste programme d'investissements, et nous ne sommes pas les seuls, beaucoup de fabricants le font.

Et il existe des pénuries énormes de moteurs de roquettes, mais aussi de têtes militaires, et nous devons aller beaucoup plus vite pour ramener l'Allemagne, mais aussi l'Europe et l'OTAN, à un niveau cible qui soit suffisant si nous sommes menacés.

Euronews : Où en est-on avec le Skyranger ? Les systèmes ont été commandés, mais arriveront-ils à temps ? À quelle vitesse cela avance-t-il maintenant ?

Papperger : Pour le Skyranger, et c'est vraiment un narratif qui revient sans cesse, le contrat prévoit que nous devons livrer la production en série en 2027. Et elle sera livrée, nous avons à l'heure actuelle des retards minimes.

Nous avons certaines technologies à renouveler : le châssis, la technologie radar et les missiles qui doivent être intégrés.

Mais je suis fermement convaincu qu'avec l'Office fédéral de l'équipement, des technologies de l'information et de l'utilisation de la Bundeswehr (BAAINBw), mais aussi avec le ministère, nous trouverons une bonne solution dans ce domaine.

Nos équipes travaillent jour et nuit, et comme vous le savez, la capacité dans le domaine du Skyranger est en train d'augmenter fortement. Nous en produirons — ou pourrons en produire — jusqu'à 400 par an à partir de la fin de l'année prochaine. Je ne vois donc aucune raison de s'inquiéter.

Euronews : Pour les capacités de frappe en profondeur, il existe une coentreprise. Où en est-on ?

Papperger : La coentreprise que nous avons d'un côté avec Destinus, et de l'autre avec Lockheed Martin. Avec Lockheed Martin, nous travaillons sur le domaine des roquettes d'artillerie. Les missiles de croisière, nous les développons avec Destinus. Ces deux coentreprises sont dans la toute dernière phase de signature, et nous partons du principe qu'à la fin de cette année ou au début de l'année prochaine nous recevrons déjà le premier contrat pour les missiles de croisière.

Euronews : Ne faudrait-il pas fabriquer des systèmes plus simples, mais en plus grand nombre ? C'est ce que montre l'Ukraine, non ?

Papperger : Nous le faisons aussi, mais cela ne m'aide pas dans certains domaines. Si vous regardez aujourd'hui les performances d'un Skyranger, qui peut abattre un missile volant à Mach 3, vous ne pouvez pas faire cela avec un système d'interception ni avec un dispositif simple.

Et si vous discutez aujourd'hui avec l'inspecteur de l'armée de terre allemande, il vous dira : "Dans deux ans, la menace sera totalement différente." Le Skyranger est véritablement un système offrant des capacités multiples. Nous ne pouvons pas proposer cela avec notre solution d'interception ou nos solutions simples.

Nous avons par exemple aussi des "canons de calibre .50", qui nous permettent d'abattre des drones légers, des drones de catégorie 1. Ce sera extrêmement difficile lorsqu'on aura ensuite par exemple des drones à réaction, on pourra à peine les combattre. C'est pourquoi nous pensons qu'une solution durable est préférable.

Euronews : Quelle est réellement la taille de l'industrie de l'armement, et celle de Rheinmetall en tant que moteur d'emploi ?

Papperger : Je pense que nous sommes un bon moteur d'emploi. Actuellement, sans le secteur civil, nous employons environ 34 000 personnes chez Rheinmetall. Nous augmentons nos effectifs nets d'environ 10 000 par an, et notre objectif est d'atteindre 70 000 d'ici 2030, avec une chaîne d'approvisionnement qui regroupera 210 000 personnes. Si vous additionnez tout cela, cela représente près de 300 000 personnes. C'est un moteur d'emploi.

Euronews : À quelle vitesse peut-on augmenter la production d'armement, de munitions — à quelle vitesse des entreprises comme Rheinmetall peuvent-elles monter en puissance ?

Papperger : Oui, nous sommes en train de le faire. Nous l'avons déjà montré pour les munitions, par exemple. Dans le segment des calibres moyens, nous sommes passés de moins d'un million à 4 millions de coups. Dans l'artillerie, de 70 000 à 1,5 million de coups. Pour les munitions de chars, à 240 000 coups, contre 40 000, 50 000, 60 000 selon les années. Donc nous le faisons. Et ce que nous faisons maintenant, c'est que nous avons doublé le nombre de camions.

Les véhicules logistiques et les véhicules tactiques vont maintenant être plus que doublés. Donc nous le faisons. Mais pour l'instant, nous n'avons pas les commandes pour en faire encore davantage. Rheinmetall dispose d'un programme d'investissement de 30 milliards d'euros sur six ans, et c'est énorme ce que nous investissons actuellement. C'est pourquoi il est si important que le signal que nous avons à nouveau envoyé aujourd'hui, avec la présence du ministre, qui veille à ce que nous ne nous contentions pas de développer des capacités, mais que celles-ci soient également durables et que les gens aient du travail.

Pour moi, c'était un excellent signal, un très bon signal, et cela me rassure aussi un peu de voir que le gouvernement fédéral assume réellement sa responsabilité.

Euronews : Quelles seront les prochaines étapes ? Les drones ont été un sujet majeur ces derniers temps. Qu'est-ce qui vient ensuite ? Est-ce l'espace, ou l'est-il déjà, ou bien aussi les robots de combat, les robots humanoïdes ?

Papperger : Les robots vont arriver, c'est très clair. Nous avons un centre de recherche à Brême consacré aux robots humanoïdes. Nous travaillons dessus. Nous n'avons pas encore de produits de série, c'est pourquoi nous n'en avons pas encore parlé dans les médias. Mais nous investissons beaucoup d'argent dans ce domaine. L'espace est également un secteur dans lequel nous investissons beaucoup, pour la construction de satellites d'un côté, mais aussi pour le traitement des communications de l'autre.

Cela signifie que toutes les informations que nous recevons des satellites doivent être traitées correctement. Et les drones vont rester, le reste aussi. Nous en avons besoin. Pour le combat interarmes, il faut de l'artillerie, des armes de chars, des munitions conventionnelles, des drones et des missiles.

Reste maintenant à savoir de combien de chaque système nous avons besoin. Il doit y avoir un équilibre entre tous ces domaines. Et cela va changer. Autrement dit, les volumes de chaque segment vont évoluer.

À propos d'Euronews : regardez aussi le reportage exclusif d'Euronews sur la brigade blindée allemande en Lituanie :