Le réseau social Meta a causé une « nuisance publique » et doit financer des traitements de santé mentale : un juge du Nouveau-Mexique ordonne la création d'un fonds de 567 millions $

Un juge du Nouveau-Mexique a estimé que Meta avait contribué à aggraver la crise de santé mentale chez les jeunes de l’État par la conception de Facebook et d’Instagram. Il a conclu que l’entreprise avait causé une nuisance publique et l’a condamnée à verser 567 millions de dollars pour financer des programmes de traitement et de prévention. Le jugement, rendu par le tribunal de district du comté de Santa Fe, a établi que Meta avait intentionnellement utilisé des fonctionnalités telles que le défilement infini, la lecture automatique, les notifications et les recommandations de contenu pour retenir plus longtemps les utilisateurs, en particulier les adolescents, sur ses plateformes.

Meta Platforms est une multinationale américaine du secteur des technologies dont le siège social est situé à Menlo Park, en Californie. Meta détient et exploite plusieurs plateformes de réseaux sociaux et services de communication de premier plan, notamment Facebook, Instagram, WhatsApp, Messenger et Threads. L’entreprise gère également un réseau publicitaire pour ses propres sites et pour des tiers ; en 2023, la publicité représentait 97,8 % de son chiffre d’affaires total. Meta est considérée comme faisant partie des « Big Tech ».

Pour de nombreux jeunes, les médias sociaux représentent l'avenir. Les médias sociaux relient les gens de tous les coins et recoins du monde. Mais la triste vérité est qu'ils présentent à la fois des avantages et des inconvénients. Les assertions selon lesquelles les médias sociaux peuvent contribuer à l'anxiété et au malheur ont été renforcées par une étude de 2021 qui a révélé que la santé mentale des adolescents est endommagée par une forte utilisation des médias sociaux. Les recherches menées par l'Education Policy Institute et le Prince's Trust ont montré que le bien-être et l'estime de soi sont similaires chez tous les enfants en âge d'aller à l'école primaire. Cependant, leur santé mentale commence à baisser à l'âge de 14 ans, après quoi les filles connaissent un déclin encore plus marqué.

En 2023, de nombreux chercheurs ont constaté que les médias sociaux avaient des effets négatifs et positifs sur les adolescents. D'une part, les médias sociaux sont la meilleure plateforme pour tenir la future génération informée et le meilleur moyen d'interagir avec les gens. D'autre part, ils deviennent une malédiction pour les jeunes adultes et créent des problèmes mentaux signalés par des revues de recherche réputées et des professionnels de la santé mentale.

Récemment, un juge du Nouveau-Mexique a estimé que Meta avait contribué à aggraver la crise de santé mentale chez les jeunes de l’État par la conception de Facebook et d’Instagram. Il a conclu que l’entreprise avait causé une nuisance publique et l’a condamnée à verser 567 millions de dollars pour financer des programmes de traitement et de prévention. Le jugement, rendu par le tribunal de district du comté de Santa Fe, a établi que Meta avait intentionnellement utilisé des fonctionnalités telles que le défilement infini, la lecture automatique, les notifications et les recommandations de contenu pour retenir plus longtemps les utilisateurs, en particulier les adolescents, sur ses plateformes.

Le juge a déclaré que ces fonctionnalités avaient contribué à une augmentation des taux de dépression, d’anxiété, d’automutilation, de troubles alimentaires et de risque de suicide chez les jeunes. Le tribunal a également estimé que ces plateformes avaient favorisé l’exploitation sexuelle des mineurs et exercé une pression supplémentaire sur les établissements scolaires, les forces de l’ordre et le système de santé mentale du Nouveau-Mexique.

S’adressant aux journalistes, le procureur général du Nouveau-Mexique, Raúl Torrez, a salué cette décision, la qualifiant de « moment historique ». Ce jugement aide non seulement le Nouveau-Mexique à protéger la sécurité en ligne, mais il modifie également « le discours, dans ce pays et partout dans le monde, sur la question de savoir si des entreprises de cette taille et de cette envergure peuvent réellement être tenues pour responsables », a déclaré Torrez. « [Meta] avait connaissance de ces préjudices, n’a pas fait preuve de transparence quant au danger et n’a pas été honnête envers les décideurs politiques, les parents et les familles. Elle doit désormais payer le prix de son choix de faire passer le profit avant la sécurité des enfants. »

Un porte-parole de Meta a exprimé son désaccord avec cette décision et a annoncé son intention de faire appel. « Nous travaillons d’arrache-pied pour assurer la sécurité des utilisateurs sur nos plateformes et avons toujours fait preuve de transparence quant aux difficultés liées à l’identification et à la suppression des acteurs malveillants et des contenus préjudiciables. Nous restons confiants quant à notre bilan en matière de protection des adolescents en ligne et continuerons à nous défendre contre les allégations qui déforment les faits », a déclaré le porte-parole.

Torrez, du Nouveau-Mexique, a indiqué qu’il s’attendait à ce que la procédure d’appel s’étale sur plusieurs mois, voire plusieurs années, mais a précisé que son bureau « ferait pression sur le tribunal pour qu’il ordonne le versement de ces fonds aussi rapidement que possible ». « Plus nous attendons, plus nos enfants subissent de préjudice », a ajouté Torrez. La plainte a été déposée en décembre 2023 par Torrez, qui a accusé les plateformes de Meta de nuire aux enfants et d’enfreindre la législation de l’État. Plus tôt cette année, un jury a estimé que Meta s’était rendue coupable de 75 000 infractions à la loi de l’État sur les pratiques déloyales (Unfair Practices Act) et lui a infligé l’amende civile maximale de 375 millions de dollars.

Le juge a par la suite estimé que le comportement de l’entreprise constituait également une nuisance publique et a ordonné à Meta de réduire les préjudices causés par ses plateformes plutôt que de les fermer. En vertu de cette ordonnance, Meta doit verser 567 millions de dollars dans un fonds de réduction des préjudices. Cette somme comprend 33 millions de dollars pour la prévention et la sensibilisation, 90 millions de dollars pour le dépistage et l’évaluation, 15 millions de dollars pour l’orientation vers des services spécialisés et la coordination des soins, 420 millions de dollars pour les traitements, et 9 millions de dollars pour la supervision et l’évaluation des programmes.

Meta se prépare également à un procès qui se tiendra plus tard ce mois-ci devant le tribunal fédéral d’Oakland, en Californie. L’entreprise devra répondre aux accusations des quatre premiers des 29 États qui l’ont poursuivie dans le cadre d’un recours fédéral multidistrict déposé en 2023, pour avoir prétendument contribué à la crise de santé mentale chez les jeunes en concevant sciemment, selon la plainte, des fonctionnalités sur Instagram et Facebook qui créent une dépendance chez les enfants.

À l’époque, Meta avait indiqué partager « l’engagement des procureurs généraux à offrir aux adolescents des expériences en ligne sûres et positives, et avoir déjà mis en place plus de 30 outils pour soutenir les adolescents et leurs familles ». « Nous sommes déçus que, plutôt que de collaborer de manière constructive avec les entreprises du secteur pour établir des normes claires et adaptées à l’âge des adolescents concernant les nombreuses applications qu’ils utilisent, les procureurs généraux aient choisi cette voie », a-t-elle ajouté.

Huit États ont intenté des poursuites devant leurs propres tribunaux d’État. C’est notamment le cas du Tennessee, où un procès est actuellement en cours. En mars, un jury de Los Angeles a jugé Meta et YouTube, propriété de Google, coupables de négligence pour avoir conçu des applications préjudiciables aux enfants et aux adolescents sans les avertir des dangers. Le jury a accordé à la plaignante, Kaley, des dommages-intérêts d'un montant total de 6 millions de dollars. À l'époque, les deux entreprises avaient déclaré qu'elles feraient appel du verdict.

Une analyse issue de l'étude ABCD (Adolescent Brain Cognitive Development) en 2025 suggère que l'utilisation croissante des réseaux sociaux au début de l'adolescence pourrait nuire au développement cognitif des enfants. Des chercheurs de l'université de Californie à San Francisco ont découvert que les mineurs âgés de 9 à 13 ans qui passaient plus de temps sur les réseaux sociaux obtenaient de moins bons résultats aux tests évaluant leurs compétences en lecture, en mémoire et en langage. Même une augmentation modérée de l'utilisation de ces réseaux était associée à une baisse mesurable des performances cognitives.

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