Après les licenciements, Xbox veut rassurer sur id software (DOOM) et Elder Scrolls Online

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Vogue, vogue le bateau de Thésée

Après d'inquiétants rapports et témoignages d'(ex-)employés sur l'état de Zenimax Online Studios (The Elder Scrolls Online) et id Software (DOOM : The Dark Ages), Xbox veut rassurer avec un communiqué et des prises de parole de cadres. Pour autant, l'ampleur des licenciements et leur impact sur la production interne pose toujours question.

Pour les ex-employés d'id Software, les 136 emplois supprimés chez le studio texan sont un « bain de sang ». Pour le communiqué officiel du studio, approuvé par Xbox, il n'y a absolument rien d'inquiétant. Qui croire ? Question rhétorique, bien sûr. « Bien que notre studio ait été impacté, ces changements sont répartis sur différentes équipes. Nous avons toujours le personnel nécessaire pour construire nos jeux et notre tech. Notre équipe a maintenant la même taille que lorsque nous avons publié DOOM (2016). Nous avons toujours préservé une organisation horizontale où tout le monde est un artisan et nous conserverons cette philosophie », affirme le communiqué officiel sur Twitter.

id Software, un studio-monument qui perd des piliers

Alors bien sûr, vu le talent d'id Software et la qualité constante de ses productions, le message est rassurant à la première lecture. Sauf que ce serait ignorer la profondeur des coupes opérées, et, surtout, la perte de vétérans qui ont façonné le studio tel qu'il est aujourd'hui. Par exemple, l'artiste Collin Geller, qui est l'un des principaux architectes de l'esthétique moderne de DOOM, est parti après 12 ans de boutique. Il est ainsi important de souligner que le studio a peut-être aujourd'hui retrouvé la taille qu'il avait en 2016, mais qu'il a perdu beaucoup de talents et de créateurs expérimentés, sans même parler de la complexification du développement depuis 10 ans.

Notons cependant que les rapports sur la dissolution de l'équipe technique du moteur id Tech seraient biaisés et que seul le personnel du Texas serait touché ; l'équipe de Francfort serait indemne et continuerait de travailler sur le moteur propriétaire, utilisé dans DOOM : The Dark Ages mais aussi dans Indiana Jones et le Cercle Ancien (développé par le collègue MachineGames).

D'après le journaliste Tom Warren de The Verge (ne riez pas), id Software serait lancé sur la production d'un nouveau DOOM pour continuer l'histoire de DOOM : The Dark Ages - Revelations, qui vient fraîchement de sortir (et qui est tout bonnement excellent). De facto, les projets du studio - le John Wick-like Fury, Perfect Dark ou un DOOM multijoueur - passent à la trappe. Tom Warren ne précise pas quand le travail a démarré sur le prochain DOOM ; il est possible qu'id Software ait voulu se scinder en deux lignes de production, et que les coupes d'Xbox aient douché ces ambitions. Tout cela demande à être éclairci.

Chez Zenimax, on s'accroche à la rampe

Quant à Zenimax Online, même combat : au moins 213 emplois ont été supprimés, mais la direction s'est exprimée par le biais de Baratron, organisateur d'un Discord communautaire majeur (merci à MassivelyOP pour le partage). « D'après Jason Barnes (associate design direction) et Jessica Folsom (associate director of community management), Zenimax Online Studios a retrouvé la taille qu'il avait quand l'équipe a produit les extensions Wrothgar et Summerset », relaie Baratron, qui souligne au passage qu'il s'agit de deux extensions très appréciées. En théorie, The Elder Scrolls Online ne va pas mourir tout de suite.

Évidemment, comme pour id Software, le problème est moins la taille de l'équipe que les postes vides, et surtout, la perte de vétérans et de leur expérience, alors que The Elder Scrolls Online avait à peine démarré sa nouvelle phase, avec un système saisonnier inédit et une ambitieuse feuille de route pour piloter le MMO sur les 10 ans à venir (en esprit). Zenimax Online affirme déjà travailler sur une nouvelle feuille de route pour compenser les départs. Cependant, le studio se retrouve en position précaire, quoi qu'en dise la direction ; une première vague de licenciements avait déjà frappé l'équipe en 2025 lors de l'annulation du MMO cyberpunk Project Blackbird, incitant le fondateur de Zenimax Online à claquer la porte au passage.

Autant dire que les deux studios ne seront plus jamais les mêmes, malgré ces messages qui se veulent rassurant sur leur avenir respectif. Ces licenciements et ces lourdes pertes viennent semer le doute quant à la pérennité d'équipes qui, jusqu'ici, étaient deux piliers de Bethesda sans fragilité apparente. Nous verrons bien si le prochain DOOM rejoindra la fosse commune des blockbusters annulés par Xbox ces derniers temps...

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